El cantante puertorriqueño Cheo Feliciano fue enterrado hoy en su Ponce natal ante cientos de personas, entre ellas muchas de las grandes estrellas vivas de la salsa, y tras una multitudinaria despedida de dos días en la capital de Puerto Rico.
Familiares, amigos, compañeros y seguidores de Feliciano acudieron al cementerio La Piedad del pueblo natal del fenecido cantante, a unos 120 kilómetros al sur de San Juan, para darle su último adiós.
Esta leyenda de la salsa y el bolero murió el pasado 17 de abril, Jueves Santo, en un accidente de tráfico a los 78 años. Desde entonces se han visto multitudinarias despedidas de sus compatriotas y recuerdos desde otros muchos lugares del mundo.
Entre los compañeros que acudieron hoy al camposanto estaba el compositor Ramón Rodríguez, quien dijo a Efe que Feliciano era "el papá de todos nosotros", al que no le faltaba tiempo para demostrar su "carisma y nobleza" con cualquier persona.
"Había que rendirle homenaje a una persona que fue tan grande para nosotros", resaltó Rodríguez, compositor de algunos de los temas que grabó Feliciano, como "Periódico de siempre" y "Por más que viva".
La cantante Yolanda Rivera fue otra colega que acudió a darle el último adiós a su paisano, al que conoció sin embargo en Nueva York en la década de los 70 y al que describió en declaraciones a Efe como un ser humano de enorme generosidad.
"El significado de Cheo es inmenso: Como maestro de salsa, un ejemplo como cantante, y también una persona muy humilde y sencilla", refirió Rivera, quien destacó de Feliciano que fue "un pionero nuestro de la salsa, reconocido en el mundo entero".
El sepelio contó con la presencia también de centenares de personas, que acudieron tanto al cementerio como a los márgenes de la carretera que conducen a él mostrando carteles, recortes de periódicos o álbumes y todo tipo de mensajes dirigidos al cantante.
Antes de que llegara el coche fúnebre con el féretro al cementerio, varias furgonetas que cargaban grandes equipos de sonido estuvieron emitiendo algunos de los éxitos de Cheo Feliciano, como "Anacaona", "Amada mía" o "El ratón".
Previamente, el coche fúnebre recorrió el centro de Ponce y pasó por la Calle Guadalupe, donde el cantante se crió y donde hoy también decenas de personas le rendían tributo.
Antes de que sepultaran a Feliciano, su cuerpo fue expuesto en el Centro de Convenciones de Ponce, al que acudieron familiares; el gobernador de Puerto Rico, Alejandro García Padilla; el secretario de Estado, David Bernier; y el presidente del Senado, Eduardo Bathia.
Asimismo, durante la mañana de este lunes, festivo en Puerto Rico, desfilaron por el Centro de Convenciones cerca de un millar de personas que, como ya ocurriera durante el fin de semana en San Juan, despidieron al reconocido músico al son de sus propias canciones.
De hecho, el féretro fue recibido muy de mañana en el centro ponceño de convenciones por unos pleneros, que dedicaron al gran bolerista fallecido varios coros de plena, uno de los ritmos autóctonos puertorriqueños.
La alcaldesa de Ponce, María "Mayita" Meléndez, fue la encargada de colocar sobre el féretro de Feliciano las banderas de Puerto Rico y de Ponce.
Allí también acudieron algunos otros destacados artistas boricuas como Jerry Rivas y Charlie Aponte, miembros de El Gran Combo de Puerto Rico, y el compositor Roberto Angleró, quien contó a Efe que conoció a Feliciano en Nueva York cuando este pertenecía a la orquesta de Joe Cuba durante una presentación en el Club Palladium.
"Esa noche me impresionó su forma de cantar y desde que regresó a su patria siempre fuimos buenos amigos", relató Angleró, quien sin embargo, lamentó que tanto a él como a Feliciano les faltó el trabajo en Puerto Rico.
Resaltó, no obstante, que José Luis Feliciano Vega, su verdadero nombre, "entregó su alma con su arte y ayudaba a todo el mundo" a que fueran mejores personas.
"Cheo fue una marca registrada en Ponce y el que lo imite será castigado por el público con un rechazo, porque esa voz es única. Es de los pocos cantantes que dejan una seña en el camino", aseguró Angleró.
Feliciano murió de madrugada al estrellarse su automóvil contra un poste de cemento del tendido eléctrico muy cerca de su residencia, en la urbanización Venus Gardens, a las afueras de San Juan.
Al cuerpo del cantante, que esa noche regresaba de un casino que frecuentaba en el centro de la ciudad, se le practicó una autopsia para determinar las causas de la muerte, puesto que en el lugar del accidente no se detectaron señales que indicaran exceso de velocidad. El fallecido viajaba sin el cinturón de seguridad puesto.
